玻璃，古称琉璃、颇黎，近世也称作 “ 料 ” 。从出土的玻璃器来看，我国西周至战国时期的玻璃工艺已趋于成熟。春秋末战国初出现了蜻蜓眼玻璃珠和仿玉玻璃器，这枚具有外来式样的中国玻璃珠，反映了中外玻璃制造技术的交流情况。汉代玻璃产地分布在中原地区 ( 生产铅钡玻璃 ) 、河西走廊 ( 生产以铅钡玻璃配方兼用钠钙为助溶剂的玻璃 ) 及岭南地区 ( 生产钾硅玻璃 ) 。魏晋南北朝时期，随着罗马、波斯玻璃器的大量输入，我国自制玻璃减少。
隋统一全国，内监何稠借助烧绿瓷的方法烧造玻璃，获得成功。唐代玻璃器零星出土，陕西临潼出土了玻璃果、玻璃瓶等器物，其器型都是中国传统式样，采用吹制方法制成。五代、宋、辽、金、西夏的出土玻璃器物，主要有玻璃葫芦瓶、花瓣口杯、壶形鼎以及玻璃饰物等。据文献记载，宋人对来自阿拉伯国家的玻璃器皿极为珍重，出土于浙江瑞安的磨花玻璃长颈瓶就是从阿拉伯输入的。
元代玻璃生产在宋、金玻璃业的基础上有所发展，并设立了烧造仿玉玻璃器的 “ 廷署玉局 ” 。明代的颜神镇是玻璃生产的重要基地，当地的民间玻璃作坊，以生产簪、珠为主。清代的玻璃生产，南方以广州为中心，北方仍以颜神镇为中心。康熙三十五年 (1696) ，内廷成立了玻璃厂，专门为皇室制造各种玻璃器。清代玻璃器，绝大部分是造办处玻璃厂制造的。主要器物有炉、壶、瓶、钵、碗、杯、盘、尊等，颜色有白、黄、蓝、青、紫、红等 30 余种，还有套料、金星料、搅胎、珐琅彩等多种装饰方法。其中，玻璃装饰艺术最重要的创造应是 “ 套料 ” ，也就是在白玻璃胎上粘贴各种彩色玻璃的图案坯料，然后经碾琢而成。另外，套料也有许多以彩色玻璃为胎。
清代末年，长沙已有玻璃作坊，用废旧碎玻璃以明炉熔化制造灯罩，花瓶等产品。民国元年（ 1912 年）长沙工商业者彭次英，肖丽生等人集股白银 18 万两，于长沙六铺街建麓山玻璃公司，制品除煤油灯具外还有彩缸，花瓶，电灯罩等。
建国后，中国的玻璃行业有了长足的发期，其中的典型代表是中国北方的大连和南方的重庆北碚，主要的产品玻璃瓶、玻璃花瓶、水杯等，工艺有套皮深刻，套色料、深刻抛光等，盛极时曾有“南有北碚，北有大连”之称，可见当时这两个地区在中国玻璃行业中的地位。与此同时，中国其它地区诸如河北、山东、山西等地区玻璃行业也慢慢开始发展。